(원투원뉴스) 지난 25일 명보아트홀 일대가 들썩였다. 이팝나무 꽃이 흐드러지게 핀 먹거리존 앞에는 축제 시작 전부터 긴 줄이 이어졌고, 음식을 손에 든 시민들이 삼삼오오 모여 자리를 잡았다. 퍼레이드를 기다리는 인파로 거리는 점차 붐볐고‘이순신 장군의 생일파티’를 앞둔 설렘이 현장을 채웠다.

 

서울 중구가 이순신 장군 탄신 481주년을 맞아 개최한 ‘2026 이순신 축제’에 지난해보다 두 배 가량 많은 4만여 명의 시민과 관광객이 찾으며 성황을 이뤘다. 축제는 공연, 체험, 먹거리 등 풍성한 프로그램으로 큰 호응을 얻었다.

 

축제의 문을 연 건 ‘퍼레이드’였다. 충무로 진고개부터 명보사거리까지‘이순신 명예도로’약 160m 구간을 따라 이순신 장군과 같은 4월 28일생 ‘소년 이순신’어린이 4명을 비롯해 조선시대 복장의 어린이들, 해군 의장대 등 90여 명이 행진에 나섰다. 퍼레이드 선두에서 거리의 악사들이 현장에 흥을 더했다.

 

달아오른 분위기는 무대로 이어졌다. 무대의 시작과 끝은 ‘해군’이 맡았다. 퍼레이드를 마친 해군의장대가 곧바로 무대에 올라 절도있는 시범으로 막을 열었고, 개막식에서는 ‘이순신 탄생지 중구’를 알리기 위한 그간의 노력과 이순신위크 프로그램을 담은 영상이 함께 상영됐다. 이어 미국 NBC 서바이벌 우승팀 LNL 크루의 댄스와 스턴트 치어리딩, 중구 학생들의 에어로빅·태권도·무용·국악퓨전 공연이 무대를 채웠다. 어둑해진 저녁까지 이어진 축제의 열기 속에 해군 홍보대의 프린지 공연이 대미를 장식했다.

 

또한 축제의 간판 코너‘철인이순신’선발 대회는 올해도 히트였다. 뜨거운 응원 속에서 펼쳐진 동 대항전에서는 481m 릴레이 로잉과 활쏘기로, 개인전에서는 턱걸이·오래매달리기·줄넘기로 승부를 겨뤘다. 치열한 경쟁 끝에 올해 동 대항전은 장충동이, 개인전은 성인 남성부 김용기 씨(1972년생), 성인 여성부 채시라 씨(1987년생), 소년부 박태건 군(2013년생)이 1등을 거머쥐었다.

 

체험과 놀이가 가득한 ‘순신 PLAY’ 존은 하루 종일 북적였다. 전통놀이와 북아트부터 VR 승마체험, 로봇 체험, 로블록스 생일파티 등 과거와 현재, 미래를 잇는 프로그램이 가족 단위 방문객들의 발길을 붙잡았다. 이순신 인형극과 에어바운스, 체험부스 마다 어린이들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 갓을 쓴 로봇의 퍼포먼스는 단번에 모두의 시선을 집중시켰고, 외국인 관광객들도 흥미롭게 축제를 둘러보며 즐겼다. 전통시장과 중구문화재단이 마련한 ‘순신 MARKET’에서는 굿즈를 구경하고 고르는 손길이 이어졌다.

 

중구 대표 맛집과 노포들이 총출동해 축제의 풍미를 더한‘순신 FIELD’ 먹거리존은 행사 내내 문전성시를 이뤘다. 올해는 현장 참여 업소 25개에 더해 인근 29개 협력업소까지 가세해 축제의 장을 한층 넓혔다. 먹거리존 매출은 지난해보다 증가해, 일부 업소는 최대 5배까지 늘어 축제의 인기를 실감케 했다. 방문객들은 거리 곳곳에 마련된 휴식 공간에서 봄 햇살과 음식을 즐기며 여유를 만끽했다.

 

먹거리존에 마련된 이순신 장군 생일 케이크와 거북선 타르트 만들기 체험도 인기였다. 특히, 정지선 셰프의 토크쇼와 이순신 음식 상품화 대회도 열려 축제에 깊이를 더했다. 요리경연대회 대상은 치열한 심사 끝에‘경이로운’팀의 ‘콩쿠아즈’와 ‘소년의 꿈’팀의 ‘어린 쑥 팥 티라미수’가 공동 수상했다.

 

올해 축제는 참여와 몰입도를 한층 끌어올렸다. 주민 481명의 축하 카드로 완성된 3m 대형 생일케이크 조형물이 축제에 상징성을 더했고, 이순신 장군의 탄생 연도에서 착안해 1545명에게 한정 발급한 ‘이순신 축제 멤버십 카드’와 스탬프 투어 는 방문객의 참여를 자연스럽게 이끌었다.

 

또한, 서울영화센터, 을지명보골목형상점가, 1545COFFEE 을지로점 등과 연계해 축제의 열기를 골목골목으로 확산시켰다. 특히, 지난해 보다 3배 많은 60여명의 주민자원봉사자 ‘순신지기’가 기획부터 운영까지 함께해 축제 완성도를 높였다.

 

구 관계자는 “이순신 장군의 탄생지라는 역사는 중구의 자랑스러운 유산”이라며 “충무공 이순신의 위대한 이야기가 오늘을 살아가는 우리에게 용기와 힘이 되길 바라며, 이순신 축제를 통해 영웅의 탄생지인 중구의 위상을 더욱 높여 가겠다”고 말했다.