장학재단 임원과 학부모, 학생 등 200여 명이 함께한 현장은 박수와 응원으로 가득 찼다.

올해 선발된 장학생은 4년제와 전문대 재학생으로, 성실한 학업 의지와 지역사회 기여 가능성을 종합해 선발됐다.

재단은 성적과 생활 여건, 활동 실적 등을 균형 있게 살펴 도움이 가장 필요한 학생에게 실질적 지원이 닿도록 했다.

정읍시민장학재단은 설립 이래 25년간 시민과 출향인의 정성으로 누적 100억원 이상을 조성해 9000여 명의 학생을 도왔다.

단순한 학비 지원을 넘어, 젊은 인재가 학업을 지속하고 진로를 탐색할 수 있도록 디딤돌 역할을 해왔다.

장학생과 가족들의 표정에는 안도와 설렘이 교차했다.

한 수상자는 “경제적 부담이 줄어 공부에 집중할 수 있게 됐다. 언젠가 받은 도움을 지역에 돌려주겠다”고 소감을 밝혔다.

학부모들도 “아이들의 꿈을 뒷받침해 준 정읍에 감사하다”며 재단의 꾸준한 활동에 신뢰를 보였다.

이학수 시장은 “우리 정읍의 학생들이 학업에 매진해 지역을 넘어 국가와 세계 무대에서 빛나길 바란다”며 “이번 장학금은 시민과 출향인의 따뜻한 정성이 모인 결실인 만큼 그 뜻을 이어 더 크게 성장해 달라”고 당부했다.

재단 관계자도 “높은 경쟁률을 통과한 장학생들이 학업 경쟁력을 높이고 면학 분위기를 이끄는 주역이 되길 기대한다”며 “매년 안정적으로 장학금을 지급해 지역 인재 육성에 힘쓰겠다”고 전했다.